‘Curva fechada’: Astrônomos flagram planeta ‘excêntrico’ com órbita extremamente rara

Achado irá ajudar cientistas a compreender melhor como os ‘Júpiteres quentes’, uma classe de exoplanetas gigantes gasosos, se formam e evoluem. A órbita oblonga de TIC 241249530.
Abigail Minnich/Penn State
Cientistas revelaram nesta semana a descoberta de um planeta “excêntrico” com uma órbita extremamente rara, o TIC 241249530 b, localizado a 998 anos-luz da Terra (veja representação artística acima).
O achado inédito é fruto de observações feitas por astrônomos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e da Universidade Estadual da Pensilvânia (Penn State), nos Estados Unidos.
Segundo os pesquisadores, este exoplaneta (um planeta fora do Sistema Solar) orbita uma estrela seguindo um caminho elíptico muito alongado, que se assemelha mais a um pepino do que a um círculo.
Além disso, ele se move em torno da estrela na direção oposta à sua rotação, algo bastante curioso já que essa característica não é comum em muitos outros exoplanetas, nem mesmo no nosso Sistema Solar.
“Observamos este enorme planeta fazendo uma curva fechada durante uma passagem próxima à sua estrela”, disse em um comunicado Suvrath Mahadevan, professor de astronomia na Penn State e autor do artigo.
“Esses planetas em trânsito altamente excêntricos são incrivelmente raros — e é realmente incrível que tenhamos conseguido descobrir o mais excêntrico”, acrescentou.
O TIC 241249530 fazendo sua ‘curva fechada’.
ABIGAIL MINNICH/PENN STATE
Com uma órbita tão extrema, as temperaturas em TIC 241249530 variam drasticamente. Os pesquisadores sugerem, por exemplo, que elas vão desde aquelas que vemos num dia típico de verão até cerca de 1725°C, um calor suficiente para derreter o titânio.
Atualmente, o planeta leva aproximadamente 167 dias para completar uma órbita em torno de sua estrela. Mas os cientistas projetam que daqui a 1 bilhão de anos, ele migrará para uma órbita mais próxima e circular, realizando uma volta completa em apenas alguns dias.
Nesse estágio, o planeta terá evoluído completamente para se tornar o que os cientistas chamam de um “Júpiter quente”, uma classe de exoplanetas gigantes gasosos.
Por isso, entender como o TIC 241249530 se comporta, ajudará os cientistas no estudo da formação e evolução desses planetas.
“Este sistema destaca como os exoplanetas podem ser incrivelmente diversos. São outros mundos misteriosos que podem ter órbitas selvagens que contam uma história de como chegaram até ali e para onde estão indo. Este planeta ainda não terminou a sua jornada”, acrescentou Sarah Millholland, professora assistente de física no Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT.
Impressão artística mostra um exoplaneta semelhante a Júpiter que está a caminho de se tornar um Júpiter quente – um grande exoplaneta semelhante a Júpiter que orbita muito perto de sua estrela.
NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva (Spaceengine)
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