Maior ONG de acolhimento de crianças migrantes nos EUA é processada por abuso sexual infantil por funcionários

A empresa Southwest Key, maior provedora de habitação para crianças migrantes desacompanhadas, está sendo processada pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos. Southwest Key é o maior provedor de habitação para crianças migrantes desacompanhadas dos EUA.
AP Photo/Eric Gay, File
O maior provedor de habitação para crianças migrantes desacompanhadas está envolvido em abuso sexual e assédio “severos e generalizados” de crianças sob seus cuidados, segundo o Departamento de Justiça dos EUA.
Funcionários da Southwest Key, incluindo supervisores, estupraram, tocaram ou solicitaram sexo e imagens nuas de crianças sob seus cuidados desde pelo menos 2015, disse o órgão americano em uma ação judicial movida nesta quarta-feira (17). Pelo menos dois funcionários foram acusados desde 2020, de acordo com a ação judicial.
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“Cada criança tem o direito de se sentir segura e protegida em sua moradia, inclusive em abrigos,” disse Jaime Esparza, procurador dos EUA para o distrito oeste do Texas. “Esta ação judicial busca proporcionar um caminho para a justiça e a cura dessas crianças, que estão entre as mais vulneráveis em nossa sociedade.”
Com sede em Austin, a Southwest Key é a maior fornecedora de habitação para crianças migrantes desacompanhadas e opera sob concessões do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.
Em seu site, a ONG diz que abrigando crianças imigrantes menores de 18 anos que chegam aos EUA sem um pai ou responsável e trabalha para as reunir com um pai, parente ou patrocinador. A Southwest Key possui 29 abrigos para crianças migrantes: 17 no Texas, 10 no Arizona e dois na Califórnia.
As crianças que vivem lá têm idades entre 5 e 17 anos. Entre as alegações está o abuso repetido de uma criança de 5 anos sob os cuidados de um abrigo da Southwest Key em El Paso.
Em 2020, um trabalhador de cuidados juvenis no abrigo da organização em Tucson, Arizona, levou um menino de 11 anos para um hotel por vários dias e pagou ao menor para realizar atos sexuais no funcionário, alega o Departamento de Justiça.
As crianças foram ameaçadas com violência contra si mesmas ou suas famílias se denunciassem o abuso, de acordo com a ação judicial. Ela acrescentou que o testemunho das vítimas revelou que, em alguns casos, os funcionários sabiam sobre o abuso contínuo e não o denunciaram ou o encobriram.
O Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra, disse nesta quinta-feira (18) que a queixa “levanta sérias preocupações de padrão ou prática” sobre a Southwest Key. “O Departamento de Saúde e Serviços Humanos tem uma política de tolerância zero para todas as formas de abuso sexual, assédio sexual, comportamento sexual inadequado e discriminação”, disse ele em um comunicado.
A ação judicial ocorre menos de três semanas depois que um juiz federal concedeu o pedido do Departamento de Justiça para suspender a supervisão especial do tribunal sobre os cuidados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos com crianças migrantes desacompanhadas. A administração do presidente Joe Biden argumentou que novas salvaguardas tornaram a supervisão especial desnecessária 27 anos após seu início.
A Associated Press entrou em contato com a empresa para pedir comentários sobre o caso nesta quinta-feira e não obteve retorno até a publicação desta reportagem.
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